El
Parque Nacional de Yellowstone, ubicado en el estado de Wyoming, el más antiguo
del territorio, se asienta sobre uno de los volcanes más grandes del mundo y
que aún está activo, el volcán de Yellowstone. Si entrara en erupción las
consecuencias podrían ser catastróficas para toda la Humanidad. La erupción de
un volcán de estas dimensiones no se ha producido en el corto plazo. De hecho,
la última gran erupción fue hace más de 73.000 años, cuando estalló el volcán
Toba en lo que ahora es la isla de Sumatra, en Indonesia. La fuerza con la que
entró en erupción fue 10.000 veces superior a una de las más devastadoras del
siglo XX: la del monte Santa Helena en 1980.
La erupción del volcán Toba oscureció toda la
atmósfera y supuso un aumento de las temperaturas de hasta 21 grados
centígrados en las latitudes más altas, convirtiéndose en un ejemplo muy
característico del "mecanismo de retroalimentación entre los volcanes y el
cambio climático", según ha explicado Michael Rampino, biólogo y geólogo
de la Universidad de Nueva York. El especialista ha afirmado que las tres
cuartas partes de las especies de plantas del hemisferio norte murieron debido
al desastre natural. Como consecuencia, según algunos estudios, esta
disminución de la vegetación supuso una reducción de la población mundial a
10.000 personas, por lo que todos los seres humanos actuales serían los
descendientes de quienes sobrevivieron entonces.
El volcán de Yellowstone ha experimentado un
ciclo regular de erupciones cada 600.000 años y la última ocurrió hace 640.000.
Según este calendario, la próxima erupción ya habría tenido lugar. Aunque no
sería tan potente como la del volcán Toba, sería 2.500 veces mayor que la
ocurrida en el monte Santa Helena, lo que haría que la lava arrasase con todo
lo que encontrase a su paso. El Grupo de Investigación de Sismología y
Tectónica Activa de la Universidad de Utah ha tranquilizado a la población asegurando
que "no hay evidencia de que una erupción catastrófica en el Parque
Nacional de Yellowstone sea inminente". "A pesar de que una nueva
erupción es teóricamente posible, es muy poco probable que ocurra en los
próximos 1.000 o incluso 10.000 años", como ha explicado el científico
Joel Achenach, de la Universidad de Utah, en su investigación 'Cuando
Yellowstone explote'.
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